Les années 1970 furent une décennie d'innovation technologique, et l'une des avancées les plus marquantes de l'horlogerie fut l'essor de la technologie du quartz. L'introduction des mouvements à quartz a révolutionné l'industrie, offrant une précision, un prix abordable et une fiabilité sans précédent. Ce chapitre explore les origines de la technologie du quartz, son impact sur l'industrie horlogère, ainsi que les principaux modèles et marques qui ont adopté cette innovation révolutionnaire.
Les origines de la technologie du quartz
L'origine de la technologie du quartz dans les montres remonte à la fin des années 1960, lorsque Seiko, un horloger japonais, a présenté la première montre-bracelet à quartz au monde, la Seiko Quartz Astron, en 1969. L'Astron a révolutionné la montre, offrant une précision de +/- 5 secondes par mois, une amélioration significative par rapport aux montres mécaniques traditionnelles. Cette montre révolutionnaire utilisait un oscillateur à quartz pour réguler le mouvement, alimenté par une petite pile.
L'impact sur l'industrie horlogère
L'introduction de la technologie du quartz a profondément marqué l'industrie horlogère, provoquant ce que l'on appelle souvent la « crise du quartz ». Cette période a marqué un tournant radical sur le marché, les montres à quartz gagnant rapidement en popularité grâce à leur précision, leur faible entretien et leur prix abordable. Les horlogers suisses traditionnels, réputés pour leurs montres mécaniques de haute qualité, ont dû faire face à un défi de taille face à l'adoption croissante des montres à quartz par les consommateurs.
La crise du quartz a contraint de nombreuses marques établies à s'adapter, sous peine de devenir obsolètes. Certains fabricants suisses ont adopté la technologie du quartz, développant leurs propres mouvements et les intégrant à leurs gammes de produits. D'autres se sont attachés à préserver l'art de l'horlogerie mécanique, mettant en valeur le savoir-faire et l'héritage de leurs garde-temps.
Catalogue spécial luxe Seiko 35SQ 1970 - Crédit : plus9time.com
Modèles et marques clés
Hamilton Electric
Crédit : Hondinkee.com
La première montre à introduire une pile à la place du ressort moteur fut la Hamilton Electric . Si ce mouvement était incontestablement innovant, il présentait deux inconvénients majeurs. Premièrement, il était incroyablement fragile et capricieux. Deuxièmement, si la pile résolvait le problème de la production et de la stabilité de la transmission d'énergie, le balancier traditionnel oscillait toujours à 2,5 Hz. De ce fait, le mouvement n'atteignait pas une précision supérieure à celle d'une montre mécanique et souffrait toujours des inconvénients d'une oscillation lente et d'un spiral.
Seiko Astron Quartz
Crédit : Hondinkee.com
En 1969, Seiko a lancé la montre à quartz Astron. Il convient de noter que la date exacte de l'invention du mécanisme à quartz fait l'objet de controverses. La Beta 1, fabriquée en 1967, est certes antérieure à l'Astron, mais cette dernière fut la première commercialisée.
Chronomètre de vitesse Seiko 5 Sports
Omega Electroquartz
Crédit : thewatchcollector.co.uk
L' Omega Electroquartz a été lancée en 1969, première montre à quartz suisse produite. Fruit de la collaboration de 20 fabricants horlogères suisses, son mouvement a été utilisé par Rolex, Patek Philippe et Omega, entre autres. Le mouvement Beta 21 de l'Electroquartz offrait une précision de 5 secondes par mois, bien supérieure à celle de tout mouvement à remontage automatique ou manuel de l'époque.Girard Perregaux Calibre 350
Crédit : Hondinkee.com
Sortie en 1971. La Girard Perregaux GP-350 Première montre dont le quartz oscille à 32 768 Hz, fréquence adoptée depuis comme norme universelle.
Le mouvement GP-350 était équipé d'un circuit intégré produit par Motorola, regroupant l'équivalent de 300 transistors sur une surface de 5 mm². Sa consommation était réduite à 4 microampères, permettant une autonomie suffisante de la pile. C'était la première fois que des montres-bracelets à quartz réussissaient les tests statiques et dynamiques (chocs, magnétisme, températures) de l'Observatoire de Neuchâtel. Après 38 jours de tests, les montres à quartz GP certifiées par l'Observatoire de Neuchâtel pour l'année 1971-1972 avaient prouvé leur extraordinaire précision et leur fiabilité.
Omega Megaquartz 2400
Crédit : omegamegaquartz.com
En Suisse, des marques comme Omega et Longines ont adopté la technologie du quartz en développant leurs propres mouvements et en les intégrant à leurs collections. L' Omega Megaquartz 2400 , lancée en 1974, en est un exemple remarquable, avec son design distinctif et sa précision exceptionnelle.
Lip Nautic-ski électronique
Crédit : musee-lip.fr
Après la sortie du MK1 Nautic-Ski à la fin des années 1960, Lip a publié une deuxième version à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Utilisant leur mouvement propriétaire R184, le Lip Nautic-Ski Electronic n'était pas un mouvement à quartz à proprement parler, mais se caractérisait plutôt par l'utilisation d'une pile au lieu d'un ressort de barillet, éliminant ainsi la tâche fastidieuse du remontage quotidien d'une montre mécanique conventionnelle.
Rolex Oysterquartz
Crédit : Moonphase.fr
En 1972, Rolex se lança dans le développement de son propre mouvement à quartz et lança la Rolex Oysterquartz en 1977. Il s'agissait d'une interprétation remarquable du mouvement à quartz, utilisant même une roue d'ancre pour actionner l'aiguille des secondes. C'était également la première Rolex à être équipée d'un verre saphir ; les autres collections Rolex durent attendre sept ans supplémentaires pour en bénéficier.
Délire de Concord
Crédit : revolution watch.com
Bien que l'industrie horlogère japonaise ait porté un coup dur aux Suisses avec la technologie du quartz, ces derniers ont prouvé qu'ils pouvaient riposter. Le choix mutuel s'est porté sur les montres à quartz ultra-fines. Lorsque Seiko a lancé une montre à quartz d'une épaisseur totale de 2,5 mm en 1978, ETA a riposté avec la Delirium I, commercialisée en 1979. Cette montre, d'une épaisseur de seulement 1,98 mm, a été utilisée dans les montres d'Eterna, Longines et Concord, Concord étant la seule à l'introduire sur le marché américain.
Découvrez notre série sur Les innovations oubliées de l'horlogerie des années 70 :
- Intro - Les innovations oubliées de l'horlogerie des années 70
- 1 - L'essor de la technologie du quartz
- 2 - Modèles de boîtiers audacieux
- 5a - L'émergence des icônes du design
- 5b - Gerald Genta : le maître du design horloger des années 1970
