Un nom se distingue par son influence particulière durant cette période de transformation : Gérald Genta. Souvent surnommé le « Picasso de l'horlogerie », ses créations visionnaires ont révolutionné l'industrie et marqué l'horlogerie d'une empreinte indélébile.
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Né à Genève en 1931, Genta débute sa carrière comme créateur de bijoux avant de se tourner vers l'horlogerie. Sa capacité à allier talent artistique et précision technique suscite rapidement l'intérêt, ce qui lui vaut des collaborations avec des marques horlogères prestigieuses. Dans les années 1970, Genta s'apprête à redéfinir l'esthétique des montres de luxe.
Audemars Piguet Royal Oak
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La création la plus emblématique de Genta est sans doute l'Audemars Piguet Royal Oak, lancée en 1972. À une époque où les montres de luxe étaient dominées par des modèles habillés en or, le design de Genta marquait une rupture radicale. La Royal Oak était dotée d'un boîtier en acier inoxydable, d'un bracelet intégré et d'une lunette octogonale distinctive fixée par des vis apparentes, inspirée d'un casque de plongée.
D'abord accueillie avec scepticisme, la Royal Oak a rapidement conquis le cœur des amateurs grâce à son audace et son style, devenant un symbole des montres de sport de luxe. Son succès a non seulement consolidé la réputation de Genta, mais a également établi une nouvelle norme en matière de design horloger, influençant d'innombrables autres marques.
Patek Philippe Nautilus
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Suite au succès de la Royal Oak, Patek Philippe a chargé Genta de créer un garde-temps tout aussi révolutionnaire. Le résultat fut la Nautilus, lancée en 1976. À l'instar de la Royal Oak, elle était dotée d'un boîtier en acier inoxydable et d'un bracelet intégré, mais son design s'inspirait du hublot d'un navire. La lunette octogonale arrondie et le cadran à relief horizontal conféraient à la Nautilus une allure unique et élégante, alliant sportivité et sophistication.
La Nautilus a connu un succès commercial et demeure l'un des modèles les plus convoités de Patek Philippe. Sa popularité durable témoigne de la capacité de Genta à créer des modèles intemporels qui résonnent de génération en génération.
IWC Ingenieur SL
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Outre la Royal Oak et la Nautilus, la carrière prolifique de Genta comprend de nombreux autres modèles remarquables. Il a créé l'Ingenieur SL pour IWC en 1976, dotée d'un boîtier robuste et antimagnétique et d'un bracelet intégré distinctif.
Routeur polaire universel de Genève
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La polyvalence de Genta s'est également illustrée par sa collaboration avec Omega, où il a conçu la série Constellation, et avec Universal Genève, où il a créé la Polerouter Microtor. Sa capacité à allier forme et fonction, ainsi que son utilisation innovante des matériaux et des formes, font de lui un véritable maître du design horloger.
Omega Constellation. Crédit : gerald-genta-heritage.com
Nouveaux départs
Parallèlement à ses collaborations avec les plus grandes marques horlogères, Genta crée sa propre entreprise en 1969, développant sa marque éponyme et produisant des pièces d'exception pour des clients uniques. Créateur et innovant en permanence, il associe formes et matériaux nouveaux à des complexités horlogères majeures. Travaillant toujours à la recherche d'idées inédites, largement inspiré par les peintres et les designers novateurs, il gagne rapidement le respect et l'estime de l'industrie horlogère et des passionnés du monde entier.
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L'une de ses pièces les plus célèbres, la Grande Sonnerie, dotée du même carillon que Big Ben, était considérée comme l'une des montres-bracelets les plus sophistiquées au monde. Finalisée après cinq ans de recherche et développement, cette montre était un véritable chef-d'œuvre d'art.
Considéré comme un véritable pionnier de l'horlogerie
Gerald Genta s'est éteint en août 2011 à l'âge de 80 ans. Au cours de sa vie, il a conçu plus de 100 000 montres pour certaines des marques les plus prestigieuses au monde. Mais surtout, sa vision et son savoir-faire ont contribué à repousser les limites, à bousculer les normes et les règles préexistantes et à rapprocher les exigences spécifiques de l'horlogerie de la puissance créatrice de l'art.
Découvrez notre série sur Les innovations oubliées de l'horlogerie des années 70 :
- Intro - Les innovations oubliées de l'horlogerie des années 70
- 1 - L'essor de la technologie du quartz
- 2 - Modèles de boîtiers audacieux
- 5a - L'émergence des icônes du design
- 5b - Gerald Genta : le maître du design horloger des années 1970
